Carbon in soils: a mathematical model to better understand the cycle of organic matter

It all begins and ends with soil. Soil organic matter is the foundation of food security, biodiversity and climate change mitigation. Recent technical advances in soil science and microbiology have revealed hitherto unsuspected organic matter decomposition processes. Researchers from INRAE, the University of Lorraine and AgroParisTech have joined forces to develop an innovative mathematical model that incorporates these recent discoveries. Their work, published on 5 February in Nature Communications, sheds new light on the cycle of soil organic matter.

Soil, and more particularly the organic matter that composes it, is increasingly at the heart of research work, due to its capacity to capture atmospheric carbon and its major role in soil health. Soil organic matter (SOM) is made up of a wide variety of carbon molecules. Microorganisms, as multiple microscopic actors, work together to break it down using enzymes as their tools. The understanding of SOM has considerably advanced in recent years. It was previously assumed that most SOM consisted of recalcitrant compounds, whereas the emerging view considers SOM as a range of polymers continuously processed into smaller molecules by decomposer enzymes. This new vision challenges existing models for predicting carbon dynamics.

This is why researchers from INRAE, the University of Lorraine and AgroParisTech have joined forces to develop a model that takes into account new data in soil chemistry and microbial ecology. This model, called C-STABILITY, combines the mathematical approaches of existing models and successfully reproduces the processes of SOM dynamics. C-STABILITY reflects the transformations carried out by enzymes and soil microbes while emphasizing the accessibility of SOM.

The theoretical simulations carried out using this new mathematical model shed new light on the relationship between microbial decomposers, SOM chemistry and SOM stock. The flexible mathematical structure of C-STABILITY offers a promising foundation for exploring new hypotheses in SOM and for better assessing the capacity of soils to store carbon.

Reference

Sainte-Marie, J., Barrandon, M., Saint-André, L. et al. C-STABILITY an innovative modeling framework to leverage the continuous representation of organic matter. Nat Commun 12, 810 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-21079-6

 

Production contrôlée de truffes blanches made in France

Tuber magnatum Pico, connue sous le nom de Truffe blanche du Piémont ou Truffe blanche d’Italie, est la truffe la plus rare et la plus chère. Elle est récoltée exclusivement en forêt dans quelques pays d’Europe, mais l’offre n’arrive souvent pas à combler la forte demande mondiale pour ce champignon. Depuis 2008, après 9 ans de recherches conjointes entre INRAE et les pépinières ROBIN, les premières plantations truffières ayant pour but sa culture ont pu être faites en France. La persistance de la truffe blanche a été vérifiée dans des truffières ayant de trois à huit ans, et dans l’une d’elles, âgée de quatre ans, les premières récoltes ont eu lieu en 2019. Les résultats scientifiques de ces travaux sont parus le 16 février dans la revue Mycorrhiza. La production de fructifications de T. magnatum dans une plantation hors de son aire de distribution naturelle est une première mondiale ouvrant la voie au développement de la culture de cette truffe en France mais aussi ailleurs dans le monde.

La truffe blanche italienne (Tuber magnatum Pico) est la star des truffes pour de nombreux grands restaurants gastronomiques à travers le monde. Son parfum particulier la rendait déjà unique dans les années 1700, alors que les princes de Savoie l’utilisaient dans leurs négociations diplomatiques. La fructification (truffe) de T. magnatum est produite par un champignon qui vit en symbiose avec des arbres tels que les chênes, les saules, les charmes et les peupliers. Cette truffe est récoltée naturellement en Italie, dans la péninsule balkanique, plus rarement en Suisse et dans le sud-est de la France. La production annuelle de cette truffe est de quelques dizaines de tonnes.

Depuis 2008, la pépinière ROBIN commercialise des arbres mycorhizés par T. magnatum suivant le procédé INRAE/pépinières ROBIN, sous licence et contrôle d’INRAE. Chaque plante est ainsi vérifiée individuellement avant sa commercialisation par des experts INRAE, ​​qui contrôlent la présence de la truffe en analysant des caractéristiques morphologiques et effectuant des analyses ADN. Dans un programme de recherche conjoint INRAE/pépinières ROBIN, cinq plantations françaises ont été étudiées. Le premier résultat est la persistance dans le sol trois à huit ans après plantation de la truffe blanche pour quatre plantations réparties dans des régions au climat différent (Rhône-Alpes, Bourgogne Franche Comté et Nouvelle Aquitaine). Le principal résultat de ce travail a été la récolte en 2019 de trois truffes et quatre en 2020 dans la plantation de Nouvelle-Aquitaine. Ces truffes sont ainsi les premières récoltées dans une plantation en dehors de l’aire de répartition géographique naturelle de cette espèce.

La trufficulture connaît un essor mondial depuis quelques années. En France, elle se développe également dans de nombreuses régions en permettant aux agriculteurs de se diversifier tout en respectant l’environnement : c’est une culture agroécologique ne nécessitant pas d’intrants chimiques et favorisant la biodiversité. Les résultats de cette étude ouvrent la voie à la culture de T. magnatum hors de sa zone de distribution naturelle, à condition de planter des plants mycorhizés de haute qualité dans des sols adaptés et d’appliquer une gestion appropriée des plantations.

Cette première mondiale a été saluée par Joël Giraud, secrétaire d’État auprès de la ministre de la Cohésion des territoires et des Relations avec les collectivités territoriales, chargé de la Ruralité.

Référence

Bach, C., Beacco, P., Cammaletti, P. et al. First production of Italian white truffle (Tuber magnatum Pico) ascocarps in an orchard outside its natural range distribution in France. Mycorrhiza (2021). https://doi.org/10.1007/s00572-020-01013-2

Mixing beech with fir or pubescent oak does not help mitigate drought exposure at the limit of its climatic range

In the context of climate change, it remains unclear whether mixed-species forests will help mitigate the impacts of future droughts and, if so, through which processes. As European beech (Fagus sylvatica L.) is one of the major European species, it is crucial to evaluate its response to drought when mixed with species with contrasted functional traits and in contrasted climatic conditions, particularly at the limit of its climatic range.

In a recent paper entitled “Mixing beech with fir or pubescent oak does not help mitigate drought exposure at the limit of its climatic range” published in Forest Ecology & Management, Soline Martin-Blangy and her collaborators (UMR Silva, UMR ISPA, UMR Biogeco, UMR CEFE) aimed to (i) characterize the effects of tree species interactions on the drought exposure of beech in south-eastern France, and (ii) determine whether belowground water uptake complementarity underlies these effects.

They focused on beech-silver fir (Abies alba Mill.) and beech-pubescent oak (Quercus pubescens Willd.) forests across six sites in the French pre-Alps, a region at the limit of the climatic range for beech. They used a triplet approach to compare the tree-ring carbon isotope composition (δ13C) of these species in pure and two-species mixed stands during a period of dry years, and used water hydrogen isotope composition (δ2H) in the xylem to identify water uptake sources. Overall, they found no clear mixture effect pattern on beech physiological functioning among sites and triplets. In beech-fir sites, mixing beech with fir had no effect on beech δ13C values during dry years. In beech-oak sites, mixture effects on beech were mostly neutral, although sometimes beech suffered from a stronger exposure to drought in mixed stands.

This study emphasizes the impact of the tree sampling design on the outcome of studies on forest biodiversity-ecosystem functioning relationships. Limiting tree sampling to dominant trees when analyzing stand-level relationships may bias these outcomes. The authors evidenced differences in water uptake sources between beech and fir, but not between beech and oak during a dry summer. However, these patterns did not help explain the lack of species mixture effects, or existence thereof, at the triplet scale. This study demonstrates that managing beech in mixed stands with silver fir or pubescent oak at the limit of beech climatic range does not buffer drought impacts on beech during dry years. In the long term, with more frequent extreme droughts, promoting beech-fir mixtures will not be detrimental to beech drought response, while beech may suffer in mixtures with pubescent oak.